제주 서귀포항 인근 해상에서 폐그물에 걸린 채 발견된 붉은바다거북이 해경에 의해 무사히 구조됐다.

 9일 서귀포해경에 따르면 7일 저녁 7시 38분쯤 서귀포항 동쪽 부두 방파제 인근에 살아있는 바다거북 한 마리가 그물에 걸려있다는 시민의 신고가 접수됐다.

현장에 출동한 해경이 제주대 김병엽 교수에게 문의한 결과, 몸길이 약 90cm, 너비 약 70cm, 무게 약 80kg 정도의 멸종위기종이자 해양보호생물인 붉은바다거북으로 확인됐다.

현장 확인 결과 붉은바다거북이 테트라포드 안쪽에 위치해 있어 연안구조정의 접근이 어렵자, 두 명의 해양경찰관이 직접 입수해 붉은바다거북의 몸을 감싸고 있는 폐그물을 칼로 잘라 완전히 제거했다.
 해경은 구조된 붉은바다거북의 외관에 상처가 없는 것을 확인하고 방류 조치했다.

한편, 붉은바다거북은 국제자연보전연맹(IUCN)에서 지정한 국제적 멸종위기종으로, 바다에 버려진 폐그물 등에 의한 ‘얽힘’이나 해양 플라스틱 쓰레기 ‘삼킴’ 등의 인위적인 요인으로 인해 개체수가 급감하고 있는 것으로 알려졌다.

우리나라에는 남해와 제주도 연안에 주로 서식하고 있으며, 「해양 생태계의 보전과 관리에 관한 법률」에 해양보호생물로 지정돼있다.

서귀포해경 관계자는 “해안가에서 그물에 걸린 바다거북을 발견하면 신속한 구조가 이뤄질 수 있도록 해경에 신고를 부탁드린다”며 “해양생물 보호를 위해 우리 모두가 관심을 기울여야 한다”고 말했다.